在河流中上游或坡度较陡的山区河流上，常利用修建坡度平缓的引水道（渠道、隧洞或管道），把开发河段的坡降集中起来，形成水电站的水头，这种开发方式称为引水式开发。用引水道集中水头的水电站，称为引水式水电站。引水式水电站按引水的水流状态分为有压引水式水电站与无压引水式水电站。

为了方便对有压引水式水电站的理解，设定一个假想的地理模型，图1就是该有压引水式水电站的平面布置图。这是一节坡降较陡峻的迂回流动的河段，从上游取水点到下游电站出水点的河道长达40km，但两点间直线距离只有5km，而且两点间落差达到500m，两点间山体不太厚。电站工程主要是在上游取水点建一拦河坝形成水库，从水库挖隧洞与铺管道连接到下游电站。

图2是该引水式水电站的垂直剖面示意图，因为高山上的水库与山下的发电厂房距离远无法在图中全面表示，把高山上的水库与山下的发电厂房分两块绘制，中间的蓝色箭头线表示上方压力管道与下方压力管道是同一根管道。从水库挖3km隧洞穿过山体，再铺设3km压力管道通向下游电厂厂房。

为了方便对无压引水式水电站的理解，也设定一个假想的地理模型，图4该有压引水式水电站的平面布置图。这也是一节坡降较陡峻的迂回流动的河段，从上游取水点到下游电站出水点的河道长达50km，但两点间直线距离为8km，而且两点间落差达到500m。其地理构造上另一特点是从上游取水点到下游电站方向有一段较平缓的地带通向下游电站出水点的附近。

雅砻江锦屏二级水电站位于四川省凉山彝族自治州的雅砻江干流锦屏大河湾上。电站利用雅砻江150km长的锦屏大河湾的310m天然落差，截弯取直开挖隧洞引水发电，图6是锦屏大河湾地理图，图中标示了上游拦河闸与下游厂房的位置，在两地之间挖掘引水隧洞（绿色线所示）。

首部拦河闸位于西雅砻江的猫猫滩，最大闸高37m，闸顶长162m，拦河闸共设5个闸孔，每孔宽12m，见图7。

在主厂房洞室安装8台550MW的水轮发电机组，总装机容量4400MW。

引水系统由进水口、引水隧洞、调压井及高压管道等组成。3条引水隧洞，每条长9776.21m，内径9.8m。 电站厂房布置于下山包脚下河边，厂房后为高达380m的人工边坡，采用了抗滑桩、钢筋桩、锚索、框架等进行综合处理。图10是从下游山时鸟瞰水电站厂房。

电站厂房安装6台22万kW的水轮发电机组，总装机容量为1320MW。